La procesión de Barcas Iluminadas Ok Phansa
El festival Ok Phansa se celebra en octubre o noviembre, a propósito de la cuaresma budista y de la época de lluvias. Los monjes hab pasado los tres meses previos confinados en los complejos templarios, estudiando la dharma y meditando. Terminado su retiro, la población celebra con espléndidas ofrendas y alegres festejos su regreso a sus deberes habituales.
Ok Phansa es una fiesta de ámbito nacional, pero tiene especial importancia en Nakhon Phanom, a orillas del río Mekong, donde es conocida como Lhai Ruahfai. Históricamente, las barcas eran balsas de entre diez y doce metros de largo, estaban hechas de caña de bambú o troncos huecos de bananos e iban repletas de ofrendas. Hoy son mucho más largas y están más decoradas con flores, velas, faroles, frutas, y arroz envuelto en hojas de plátano. Cuando cae la noche, las barcas se iluminan y se lanzan al agua, deslizándose con elegancia río abajo en un mágico flujo de luz.
El Ok Phansa coincide con el fenómeno de las bolas de fuego naga. Pueden verse miles de brillantes bolas de color rojizo del tamaño de un huevo que se elevan desde el Mekong hasta desvanecerse en el aire. No hay explicación científica para este fenómeno, pero los habitantes de ambos lados del río creen que se deben a las naga, unas míticas serpientes que viven en el agua.
